home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041089 / 04108900.025 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  6KB  |  123 lines
  1. <text id=89TT0956>
  2. <link 91TT0449>
  3. <link 90TT0926>
  4. <title>
  5. Apr. 10, 1989: Pushing Forward
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. Apr. 10, 1989  The New USSR                          
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. THE UNION, Page 66
  15. GO FASTER! NO! GO SLOWER!
  16. PUSHING FORWARD
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>In advancing his agenda, Gorbachev faces growing pressure from
  20. two opposite camps: the liberals and the conservatives
  21. </p>
  22. <p>     Let's Think a Bit More, Estonian television's live talk
  23. show, has a reputation for being a glasnost groundbreaker, but
  24. few who tuned in one Wednesday evening nearly a year ago were
  25. quite prepared for what happened. During a debate about making
  26. the political system more democratic, a novel notion came up.
  27. Why not unite people who support perestroika into something
  28. resembling the popular-front movements that lobbied for social
  29. reforms in Europe during the 1930s? For a moment, the question
  30. hung in the air. Nothing like it had ever been tried in the
  31. Soviet Union. Telephone lines soon jangled with enthusiastic
  32. offers of support. When the broadcast ended at midnight, excited
  33. participants remained in the Tallinn studio to draft a
  34. manifesto.
  35. </p>
  36. <p>     Estonia--or the Soviet Union, for that matter--has not
  37. been the same since that night of April 13, 1988. Certainly,
  38. life changed dramatically for Marju Lauristin, 48, a journalism
  39. professor who had watched the show at home in the university
  40. city of Tartu. Inviting other activists to her apartment, she
  41. helped write the founding declaration of the Estonian Popular
  42. Front. Less than three weeks later, local party officials gave
  43. the group guarded approval to organize.
  44. </p>
  45. <p>     When Mikhail Gorbachev first sowed the seeds of democracy,
  46. no one could have foreseen that they would mature so quickly
  47. into grass-roots revolutions like the Estonian Popular Front.
  48. There may be times, in fact, when the Soviet leader must wonder
  49. if he has planted a brier patch. The Estonian initiative has
  50. given rise to other popular fronts in the Baltic states, but its
  51. indirect impact has been far greater. It has become a model for
  52. an amorphous mass of unofficial political groupings and
  53. single-issue movements across the country, championing causes
  54. long ignored by the party and government bureaucracy: cleaning
  55. up the Volga River, stopping the building of nuclear power
  56. plants, preserving historical monuments, fostering the study of
  57. regional languages.
  58. </p>
  59. <p>     A petite woman with gray hair, Lauristin may seem an
  60. unlikely revolutionary, but she is as much a rebel in her own
  61. way as was her father Johannes, a prominent Estonian Bolshevik.
  62. Her Popular Front has taken the organizational model of the
  63. party and turned it upside down. The movement promotes no rigid
  64. political platform, except a general commitment to democracy and
  65. pluralism, and welcomes everyone into its ranks. Its central
  66. steering committee is an umbrella organization for dozens of
  67. local chapters that open their doors to any citizens' groups
  68. with a worthy cause. In Tartu the Popular Front joined with the
  69. environmentalist Greens and the local branch of a
  70. monument-preservation society to stage an evening of "public
  71. accounting," during which municipal leaders ran a gauntlet of
  72. tough questioning. Says Lauristin: "We are seeking a way to make
  73. the transition from totalitarianism to democracy and begin a
  74. normal exchange between the authorities and the people."
  75. </p>
  76. <p>     The movement's success in channeling public opinion has
  77. been impressive. When party First Secretary Karl Vaino tried to
  78. pick delegates to the All-Union Party conference last summer,
  79. the Popular Front announced a mass meeting. One day before the
  80. rally, the imperious party boss was replaced by Gorbachev
  81. protege Vaino Valjas. In November the Estonian supreme soviet,
  82. with strong Popular Front backing, turned down new
  83. election-reform laws that it considered an infringement on the
  84. republic's sovereignty, triggering a showdown with the Kremlin.
  85. Says Lauristin: "It was the first conflict between perestroika
  86. from above and perestroika from below, but it helped both sides
  87. to make contact."
  88. </p>
  89. <p>     Though the confrontation with Moscow has eased, tensions
  90. still linger, particularly within the republic's
  91. Russian-speaking minority. The Russians are concerned that the
  92. Estonian-dominated Popular Front is bent on carrying out a
  93. nationalist agenda that will turn them into second-class
  94. citizens and ultimately lead to a break with the Soviet Union.
  95. Such fears have been fanned by the rival Russian-led
  96. Intermovement, which has attacked popular-front activists as
  97. "counterrevolutionaries." Lauristin worries about the Stalinist
  98. clang of such rhetoric and cites it as an example of a
  99. continuing "colonial mentality." Says she: "This is not an
  100. ethnic problem. It is a problem of differences in political
  101. culture and language."
  102. </p>
  103. <p>     The Estonian community is a unique social laboratory for
  104. grass-roots democracy. It is a highly literate, culturally
  105. homogeneous group, shaped by a brief interlude as an
  106. independent republic between the two World Wars. What has been
  107. so astonishing is how the ideas of the Popular Front have spread
  108. elsewhere. Officials in other republics have accused the
  109. movement of sending "emissaries," but as Lauristin points out,
  110. Estonians traveling outside the republic these days get besieged
  111. with questions. "The movement has become like an exploding
  112. supernova," says Lauristin, elected last week to the Congress
  113. of People's Deputies. "The power given off by this new star of
  114. democracy has been so great that it has radiated across the
  115. Soviet Union." Now, even the Kremlin will have to brush up on
  116. its astronomy.
  117. </p>
  118.  
  119. </body>
  120. </article>
  121. </text>
  122.  
  123.